The Sky at Night - 1977

Сіріус зараз перебуває у своїй найкращій фазі на вечірньому небі. Це один із наших найближчих зоряних сусідів, і він набагато світліший за Сонце. Здається, що він спалахує всіма кольорами, але насправді це біла зірка, яка має дивного, надщільного компаньйона — Білого карлика. Патрік Мур та Іен Ніколсон обговорюють деякі питання, пов'язані з Сіріусом.

Наскільки великий Всесвіт і чи має він межі? Відстані в астрономічному масштабі дуже важко усвідомити. Патрік Мур і доктор Рон Меддісон обговорюють їх у цій програмі та пояснюють, як описати їх повсякденними словами.

Перші детальні фотографії Меркурія, найближчої до Сонця планети, були отримані американським космічним зондом «Маринер-10». Артур Кросс склав карти Меркурія на основі цих фотографій, і в цій програмі він разом із Патріком Муром пояснює, як створювалися ці карти та що вони нам розповіли.

У квітні 1957 року розпочалася програма «Нічне небо». Вона не могла розпочатися в кращий час; за кілька місяців відкрилася космічна ера із запуском «Спутника-1», і протягом наступних кількох років астрономія зазнала одних із найвизначніших досягнень за всі часи. Сьогодні, 20 років потому, люди відвідали Місяць; ракети пролетіли повз планети і навіть висадилися на деяких із них; нові гігантські телескопи зазирнули в глибини Всесвіту далі, ніж людина коли-небудь раніше, і кожен рік приносить свою порцію нових відкриттів. Щомісяця, починаючи з квітня 1957 року, «Нічне небо» представляло мінливу картину космосу. У цій програмі до 20-ї річниці Патрік Мур обговорює минуле та майбутнє з деякими провідними діячами астрономії Великої Британії.

Відомо, що кількість сонячних плям збільшується і зменшується протягом 11-річного циклу. Ми щойно пройшли період мінімуму сонячної активності, і кількість сонячних плям зараз має зростати, але цей процес відбувається повільно. Патрік Мур і доктор Рон Меддісон обговорюють можливі причини цієї очевидної порушності сонячного циклу та розповідають про деякі інші цікаві особливості поверхні Сонця.

Протягом століть Сатурн, планета з кільцями, вважався унікальним. Цього року було повідомлено про приголомшливе відкриття: Уран також має систему кілець, хоча наразі вони не були помічені безпосередньо. Патрік Мур обговорює ці нові developments з Гордоном Тейлором із Королівської обсерваторії в Грінвічі, який провів спеціальні дослідження Урана, та доктором Гаррі Хантом, який бере безпосередню участь у плануванні місії «Вояджер» — безпілотного космічного апарата, що має пролетіти повз Уран у 1980-х роках.

Цього місяця було завершено будівництво важливого нового британського телескопа. Його мають встановити на Гаваях, і це не звичайний телескоп; він призначений для вивчення інфрачервоного випромінювання з космосу, яке неможливо побачити безпосередньо, але яке має вирішальне значення для сучасної науки. Професор Вінсент Реддіш, Королівський астроном Шотландії, описує гавайський телескоп, а Патрік Мур обговорює з професором Джеймсом Рінгом його ймовірну роль в інфрачервоній астрономії.

Лебедь — одне з найпрекрасніших сузір'їв, і воно містить кілька вражаючих об'єктів, зокрема дуже яскравий Денеб — зірку, що щонайменше в 10 000 разів потужніша за Сонце, — та розкішну за кольорами подвійну зірку Альбірео. Нещодавно астрономи знайшли в Лебеді новий об'єкт — зірку, оточену надзвичайно яскравим диском, у якому можуть формуватися планети. У цій програмі Патрік Мур показує, де шукати Лебедя, і описує деякі з цікавих об'єктів, які там можна побачити.

Два зонди «Вояджер», відправлені до зовнішніх планет, ймовірно, є найамбітнішими з усіх автоматичних космічних апаратів, запущених до теперішнього часу. Вони мають передати важливу нову інформацію про Юпітер, Сатурн та їхні супутники — вони можуть навіть продовжити вивчення Урана та Нептуна, перш ніж остаточно залишити Сонячну систему. Патрік Мур обговорює проєкти «Вояджер» з доктором Гаррі Хантом з Університетського коледжу Лондона, який брав участь у плануванні місій.

Скільки людей, що живуть у Британії, бачили Південний Хрест? Він ніколи не піднімається над Європою, але є звичним видовищем для тих, хто живе в Південній півкулі. Зірки далекого півдня дійсно становлять особливий інтерес, і Патрік Мур розповідає про них, пояснюючи, чому вони важливі та з яких причин їх не видно з Британії. Багато нових гігантських телескопів встановлюються в Південній півкулі для вивчення об'єктів особливого значення, таких як Магелланові Хмари, і в цій програмі Патрік Мур обговорює ці нові розробки з доктором Девідом Алленом, який проводить дослідження в обсерваторії Сайдинг-Спрінг в Австралії.

Астрономія досі залишається однією з небагатьох наук, у якій аматор може відігравати корисну роль. Пол Догерті, який спеціалізується на планетарних спостереженнях, — астроном-аматор, який побудував власну обсерваторію та 16-дюймовий рефлекторний телескоп. Патрік Мур відвідує його в обсерваторії, щоб обговорити її конструкцію та спостереження, що там проводяться.

Зараз на ранньому ранковому небі видно всі яскраві планети. Деякі з них, здається, затьмарюють зірки, хоча самі не мають власного світла. Вони світяться лише відбиваючи світло сонця. Різні способи, за допомогою яких вони відбивають сонячне світло, багато розповідають нам про самі планети. Патрік Мур обговорює відбивну здатність планет і те, про що вона може нам розповісти, з доктором Пітером Каттермолом із Шеффілдського університету.

Ще з часів Жюля Верна та Герберта Уеллса наукова фантастика та дослідження космосу були тісно пов'язані, і за останні 100 років наукова фантастика часто ставала науковим фактом. Ракети на Місяць, орбітальні станції, місії на Марс і зовнішні планети — все це було передбачено десятиліття тому. Патрік Мур спілкується з Артуром К. Кларком, письменником-фантастом, який називає себе «крісельним астронавтом», а програма «The Sky at Night» вітає повернення Майкла Бентайна, відомого як гуморист, але також серйозного та відданого науковця.