The Sky at Night - 1976

Планета Марс зараз яскраво видно на небі. Вона завжди вважалася єдиною планетою за межами Землі, на якій могло б існувати життя, і в 1976 році ми нарешті змогли це з'ясувати. Дві американські ракети, «Вікінги», зараз прямують до Червоної планети і мають приземлитися там наступного літа, щоб передати інформацію з поверхні Марса. Патрік Мур і доктор Гаррі Хант з нетерпінням чекають на те, що можуть розповісти нам зонди «Вікінг».

Усі чули про Полярну зірку, але скільки людей можуть знайти її або знають про її значення? зі своєї обсерваторії в Селзі Патрік Мур розповідає про це величезне віддалене сонце, яке протягом стількох століть слугувало орієнтиром для навігаторів.

Що таке чорна діра? Ніхто ще не може бути впевненим; це може бути кінцевий стан дуже масивної зірки, яка колапсувала, оточивши себе «забороненою зоною», з якої не може вирватися навіть світло. Патрік Мур обговорює ці дивовижні об'єкти, які стали такими важливими в сучасній астрономії, з Іеном Ніколсоном з обсерваторії Хатфілд політехніка.

Кільця, які легко помітні в маленький телескоп, зараз видно краще, ніж протягом наступних кількох років. Патрік Мур розповідає про Сатурн і описує, що американський космічний апарат «Піонер-11» може розповісти нам, коли пролетить повз кільцеву планету в 1979 році.

Сонце дарує нам своє світло та тепло, але воно має й багато інших впливів на Землю. Воно викликає припливи; створює прекрасне полярне сяйво; має довгостроковий вплив на ріст рослин — а його коливання можуть навіть спричинити льодовикові періоди. Патрік Мур і доктор Рон Меддісон з Університету Кіла обговорюють деякі з цих менш відомих ефектів Сонця на Землю.

Пульсари належать до найнеймовірніших об'єктів, відомих людині. Вони складаються з нейтронів і настільки щільні, що частинка речовини нейтронної зірки розміром з головку шпильки важила б стільки ж, скільки океанський лайнер. Відкриті лише наприкінці 60-х, нейтронні зірки становлять великий і зростаючий інтерес для астрономів, а цінна інформація про рентгенівські пульсари була отримана за допомогою приладів на борту британського супутника Ariel 5. Патрік Мур розповідає про пульсари Джоселін Белл Бернелл, яка брала участь у їхньому відкритті.

Патрік Мур обговорює результати цієї історичної місії з двома провідними експертами — професором Джефрі Еглінтоном і доктором Гаррі Хантом.

Перший космічний апарат, що успішно висадився на Марсі, розпочав свою програму досліджень. Американський Viking 1 зараз перебуває на марсіанській поверхні, надсилаючи інформацію безпосередньо з цього дивного, суворого ландшафту. Вперше ми змогли побачити вигляд зблизька єдиного світу в Сонячній системі, який завжди вважався таким, що потенційно може підтримувати життя. Щоб розповісти останні новини про Viking та пошуки життя на Марсі, до Патріка Мура знову приєднуються професор Джефрі Еглінтон і доктор Гаррі Хант.

Патрік Мур повідомляє новини про місії Viking на Марс і запитує: «Як далеко ви можете бачити?». Неозброєним оком можна побачити на 12 мільйонів, мільйонів, мільйонів миль. Патрік Мур розповідає про ці колосальні простори космосу та часу у зв'язку з нашими нинішніми зусиллями з дослідження Сонячної системи.

Марса досягнуто. Обидва «Вікінги» не лише успішно приземлилися, а й надіслали інформацію, яка є настільки ж захопливою, наскільки й неочікуваною. Тепер, коли перші результати вивчено, ми можемо дати реалістичну картину Марса, а Патрік Мур, професор Джефрі Еглінтон та доктор Гаррі Хант підсумовують наші нові уявлення про Червону планету.

Протягом багатьох століть Гринвічська обсерваторія була провідною астрономічною установою світу і вона визначає «нуль довготи», поділяючи світ на дві півкулі. Понад 20 років тому телескопи були перевезені під чистіше небо Сассекса; але тепер найбільший зі старих телескопів, 28-дюймовий рефрактор, був повернутий і знову повністю функціонує. Патрік Мур і доктор Персі Сеймур із Національного морського музею обговорюють цей новий розвиток подій і пояснюють сучасну роль Гринвіцького рефрактора, який досі залишається найбільшим телескопом такого типу на Британських островах.

У 1963 році астрономи ідентифікували «квазари» — схожі на зірки об'єкти, які вважалися найвіддаленішими та найсвітлішими з усіх коли-небудь бачених. Існували сумніви щодо точності цих оцінок, але нові дослідження вказують на те, що вони правильні. Патрік Мур розмовляє з доктором Саймоном Міттоном із Кембриджського університету про ці дивні об'єкти, які цілком можуть бути розташовані дуже близько до краю спостережуваного Всесвіту.

Цієї зими Венера є яскравим об'єктом на вечірньому небі. Вона дуже схожа на Землю за розміром і масою, і до початку космічної ери вважалося, що вона здатна підтримувати життя в якійсь формі. Сьогодні ми знаємо, що Венера — це ворожий світ, але все ще залишається багато питань, на які потрібно відповісти. Патрік Мур розповідає про цю дивну планету та описує останні дослідження, які підтверджують, що Венера має поверхню з великою кількістю кратерів.