Мантан Морленд (Mantan Moreland)

Мантан, який народився на початку століття в Луїзіані, у віці 12 років почав тікати з дому, щоб приєднатися до цирків та медичних вистав, але його постійно повертали додому. У цей час він відточив свої комедійні навички та розробив номери та виступи, які згодом стали популярними на ваувіль-сцені, або, як тоді говорили, на "chitlin' circuit". За своєю суттю сольний виконавець, він часто об'єднувався з іншими відомими коміками (наприклад, з Беном Картером), щоб продовжувати працювати, і став майстром "розмовних" виступів, де двоє швидких коміків постійно перебивали один одного посередині речення, ніби читаючи думки один одного (наприклад, "Слухайте, ви бачили...?" "Я бачив його вчора... він виглядав не дуже добре"). Поступово Мантан почав переорієнтовувати свою кар'єру на кіно, де спочатку з'являвся у другорядних ролях (взуттєвиків, носильників, офіціантів). Однак, його талант змушувати людей сміятися був незаперечним, і він швидко отримав головні ролі в пародіях на вестерни в стилі Гарлему та у комедійних фільмах високого рівня, граючи роль забобонливого, постійно наляканого дворецького, який тікає від будь-якої неминучої небезпеки.

Найбільшого успіху в кіно Морленд досяг завдяки своїй повторюваній ролі Бірмінгема, нервового водія, у серії фільмів "Чарлі Чан", де він постійно попереджав свого боса про те, щоб триматися подалі від очевидно небезпечних справ або ситуацій. Хоча старовинні маєтки були ідеальним місцем для демонстрації стереотипного персонажа, Мантана переслідував успіх у Голлівуді зовсім іншим чином у наступні роки. У 1950-х роках почалися зміни в расових ставленнях, і з появою руху за громадянські права те, що колись вважалося кумедним, тепер сприймалося як принизливе та образливе як для чорношкірих, так і для білих. Мантан та інші, наприклад, Степін Фечіт, були відчужені та висміювалися в Голлівуді за їхні попередні негативні образи. Потрібні були десятиліття, щоб глядачі пробачили, а нові покоління забули комедії епохи депресії, в яких знімався Мантан Морленд, щоб актор зміг повернутися.

Наприкінці 1960-х років він зміг відновити свою популярність на телебаченні, у рекламі та у кількох фільмах, що дозволило йому знову працювати з такими комедійними зірками, як Білл Косбі, Ґодфрі Кембридж та режисером Карлом Рейнером. Однак, це було надто коротко, оскільки Мантан, який довгий час страждав від проблем зі здоров'ям, помер від крововиливу в мозок у 1973 році, саме тоді, коли він почав відновлювати свою популярність. Сьогодні глядачі, як правило, більш доброзичливі та схильні до розуміння Морленда, пам'ятаючи його як надзвичайно талановитого коміка, який, єдиним способом, яким він знав, руйнував стереотипи та відкривав двері для інших чорношкірих акторів.