(Vladimir Volkoff)

Владимир Волков (7 листопада 1932 — 14 вересня 2005) був французьким письменником російського походження. Він створював як літературні твори для дорослих, так і шпигунські романи для юних читачів під псевдонімом Лейтенант X. Його твори характеризуються темами Холодної війни, розвідки та маніпуляцій, а також метафізичними та духовними елементами.

Волков, який мав російське походження з татарським корінням по батьковій лінії, народився в Парижі; його батько був російським емігрантом, який заробляв на життя у Франції миттям автомобілів. Володимир виріс на сімейних спогадах про втрачену батьківщину та вірності новій вітчизні. Він був правнучатим племінником композитора Петра Ільїча Чайковського.

Після навчання в Сорбонні в Парижі та Л’єжському університеті, з 1955 по 1957 рік Волков викладав англійську мову в Ам'єні. Під час Алжирської війни він служив офіцером розвідки у французькій армії, де зрозумів, що війна ведеться стільки ж у тіні та посольствах, скільки й на відкритому полі бою.

Після демобілізації Волков поїхав до Сполучених Штатів викладати французьку та російську літературу. Він працював перекладачем (1963–65) та професором французької та російської мов з 1966 по 1977 рік. Захоплений цією могутньою країною, сповненою суперечностей, він залишився там майже на три десятиліття, повернувшись до Франції у 1992 році. Серед його «американських» праць — «Потрійний агент» (L'Agent triple, 1962), «Метро в пекло» (Métro pour l'enfer, 1963), «Мушкетери Республіки» (Les Mousquetaires de la République, 1964) та «До французької метрики» (Vers une métrique française, 1977).

Протягом 1970-х років під псевдонімом Лейтенант X Волков публікував оповідання для підлітків у серії Langelot видавництва Hachette (імпринт Bibliothèque verte), що розповідали про пригоди однойменного героя, молодого французького секретного агента. У цих творах Волков виявив свою схильність до романтичних інтриг та сюжетних поворотів, а також глибоке розуміння балансу сил, що панували у світі.

Наприкінці 1970-х, коли протистояння Сходу та Заходу було постійною реальністю, твори Волкова аналізували ідеологічну боротьбу між двома протилежними концепціями світу та свободи на міцному геополітичному підґрунті.

Завзятий спортсмен-фехтувальник, під час перебування в Америці Волков був шанованим членом дивізіону Джорджії AFLA та спільноти фехтувальників Атланти (а пізніше — Мейкона). Він стверджував, що почав навчатися фехтуванню під час служби в Іноземному легіоні. Його книга «Зрадник» (The Traitor), перекладена з французької Дж. Ф. Бернардом і опублікована видавництвом Doubleday and Company, була написана та видана під час його перебування в Атланті (1973); вона вийшла під іншим псевдонімом — Лавр Дивомликов (перестановка літер його імені).

Роман Волкова 1979 року «Перевертень» (Le retournement / The Turnaround) приніс йому міжнародне визнання і був перекладений десятком мов. Роман, присвячений Гремму Гріну, яким Волков щиро захоплювався, у назві відсилає до розвідувального маневру з вербування викритого ворожого агента на свій бік. Книга розповідає історію шпигунства, в якій зійшлися в боротьбі американська, французька та радянська розвідки, але також і про духовне перетворення, яке, невідоме цим спецслужбам, майже перетворює головного героя на мученика.