(Simon Leys)

П’єр Рікманс (28 вересня 1935 – 11 серпня 2014), більш відомий під псевдонімом Сімон Лейс, був бельгійсько-австралійським письменником, есеїстом і літературним критиком, перекладачем, мистецтвознавцем, синологом і університетським професором, який з 1970 року жив в Австралії. Його творчість була зосереджена переважно на політиці та традиційній культурі Китаю, каліграфії, французькій та англійській літературі, комерціалізації університетів та морській прозі. Завдяки публікації своєї трилогії «Новий одяг голови Мао» (1971), «Китайські тіні» (1974) та «Розбиті образи» (1976), він став одним із перших інтелектуалів, які засудили Культурну революцію в Китаї та ідолізування Мао на Заході.

П’єр Рікманс народився в Юккле, районі Брюсселя для вищого середнього класу, у відомій бельгійській родині, що мешкала в будинку на проспекту дез-Обепін. Він був сином видавця, онуком Альфонса Рікманса, альдермана Антверпена та віцепрезидента Сенату, племінником П’єра Рікманса, генерал-губернатора Бельгійського Конго, та Гонзага Рікманса, професора Католицького університету Лувена та визнаного експерта з арабської епіграфіки.

Він відвідував початкову школу Сервітів Марії неподалік від дому, а потім вивчав грецьку та латинську гуманітарні науки в єпархіальній школі кардинала Мерсьє в Брені-л'Аллё. Там один із його вчителів, аббат Вуссюр, «остаточно прищепив йому непохитну християнську віру».

З 1953 року він вивчав право та історію мистецтв у Католицькому університеті Лувена.

У 1955 році його батько передчасно помер. У травні він став членом делегації з десяти молодих бельгійців, запрошених провести місяць у Китаї. Під час цього візиту він брав участь у розмові з Чжоу Еньлаєм, прем'єр-міністром Китайської Народної Республіки. Як наслідок, він почав симпатизувати маоїстському режиму: «Я з упевненістю переніс на маоїстський режим ту саму симпатію, яку відчував до всього китайського». Він повернувся з поїздки з переконанням, що «було б немислимо жити в цьому світі, в нашу епоху, без доброго знання китайської мови та прямого доступу до китайської культури».

Повернувшись до Бельгії, він закінчив навчання з історії мистецтв і почав вивчати каліграфію.

Влітку 1958 року він поїхав до Етеля, порту у французькій Бретані, щоб найнятися на одне з останніх тунцівних суден. Опис цієї рибальської експедиції був опублікований лише через 45 років під назвою «Проспер».

Отримавши невелику стипендію від уряду Чан Кайші, він вступив на факультет образотворчих мистецтв Національного університету Тайваню. Там він навчався під керівництвом Пу Сінь-ю, двоюрідного брата Пу І, останнього імператора, і проводив дослідження для своєї майбутньої докторської дисертації про Шитао, китайського художника часів імперії Цин. ...