(Marion Williams)

Меріон Вільямс (29 серпня 1927 — 2 липня 1994) була американською співачкою госпелу. Меріон Вільямс народилася в Маямі, штат Флорида, у релігійно відданої матері та батька, схильного до музики. Вона залишила школу у віці дев'яти років, щоб допомогти підтримати сім'ю, і працювала покоївкою, медсестрою, а також на заводах і в пральнях. Співати перед публікою вона почала ще в юності. Як це було прийнято в тому регіоні, Вільямс вивчала афроамериканський блюз і джаз разом із карибським каліпсо.

Бідність змусила Вільямс залишити школу в чотирнадцять років, щоб працювати з матір'ю в пральні, хоча згодом, у 1987 році, вона закінчила Пасифік-Юніон-коледж. Вона співала в церкві та на вуличних розістках, надихаючись широким колом музикантів, зокрема сестрою Розеттою Тарп та гуртом Smith Jubilee Singers.

Вона залишилася вірною госпелу, попри тиск із метою перейти на популярні блюзові мелодії або оперу.

У 1946 році, відвідуючи подругу у Філадельфії, Вільямс випадково заспівала перед аудиторією, серед якої були Клара та Гертруда Уорд. Вони розпізнали її талант і запропонували їй роботу. Через рік вона стала учасницею гурту Famous Ward Singers. Її вокальний стиль із характерним «гарчанням» і позою з руками на стегнах зробив її однією з беззаперечних зірок колективу.

У 1958 році вона та інші учасники групи Уордів заснували Stars of Faith. У 1965 році Вільямс розпочала сольну кар'єру. Протягом наступних 15 років вона гастролювала Сполученими Штатами, Африкою та Вест-Індією.

У 1992 році критик і музичний історик Дейв Макгі у виданні The Rolling Stone Album Guide зазначив: «Після прослуховування її записів кожен повірить, що вона була не ким іншим, як найвидатнішою співачкою всіх часів».

Вільямс запросили приєднатися до Ward Singers, коли вони почули її спів під час візиту до близької подруги у Філадельфії в 1946 році. Зрештою Вільямс приєдналася до них у 1947 році і залишилася в гурті на одинадцять років. Її першим записом із групою була пісня «How Far Am I from Canaan» (1948), після чого вийшов проривний хіт «Surely God Is Able», який приніс Вільямс та решті гурту статус суперзірок. Їхні концерти штурмували ошалілі фанати.

Незадоволена низькою оплатою праці, яку вона отримувала як зірка гурту, Вільямс залишила Ward Singers у 1958 році. За нею пішла більшість інших учасників, щоб створити Stars of Faith. Проте новому гурту не вдалося повторити успіх Ward Singers, оскільки Вільямс відійшла від центру уваги, щоб дати іншим членам групи більше можливостей проявити себе. Втім, кар'єра гурту відновилася в 1961 році, коли вони взяли участь в Off-Broadway постановці «Black Nativity» та гастролювали Північною Америкою та Європою.

У 1965 році Вільямс розпочала сольну кар'єру. Перебуваючи в Маямі на похороні матері, вона відчула новий натхненний імпульс продовжувати свою діяльність і почала гастролювати кампусами коледжів по всій країні. Запис, який, можливо, є її найвідомішим хітом, «Standing Here Wondering Which Way to Go», датується саме цим періодом. ...