Аккер Білк (Acker Bilk)

Бернард Стенлі «Аккер» Білк, MBE (28 січня 1929 — 2 листопада 2014) був британським კლარнетистом і вокалістом, відомим своїм придиховим, насиченим вібрато стилем у нижньому регістрі, а також характерним зовнішнім виглядом — борідкою-егоїстом, капелюхом-кокотком і смугастим жилетом.

Інструментальна композиція Білка 1962 року «Stranger on the Shore» стала найбільш продаваним синглом 1962 року у Великій Британії. Вона перебувала в британських чартах понад 50 тижнів, досягнувши другої сходинки, і стала другим синглом британського виконавця, що посів перше місце в США.

Білк народився в Пенсфорді, Сомерсет, у 1929 році. Прізвисько «Аккер» він отримав з сомерсетського сленгу, де це слово означало «друг» або «товариш». Батьки намагалися навчити його гри на піаніно, але в дитинстві Білк відчував, що це обмежує його любов до активного відпочинку на свіжому повітрі, зокрема до футболу. У шкільній бійці він втратив два передні зуби, а під час нещасного випадку на санках — половину пальця; за його словами, обидва ці kejadian вплинули на його подальший стиль гри на кларнеті.

Після закінчення школи Білк пішов працювати на сигаретну фабрику W.D. & H.O. Wills у Брістолі; він пропрацював там три роки, розкладаючи тютюн у кімнаті для охолодження, а потім проштовхуючи його через повітродувку. Після цього він пройшов три роки обов'язкової військової служби в Королівських інженерних військах у зоні Суецького каналу. Саме там він навчився грати на кларнеті після того, як його друг-сапер Джон А. Бріттен подарував йому інструмент, куплений на базарі, який Бріттену був не потрібен. Кларнет був без тростинки, тому Бріттен виготовив саморобну з обрізків дерева. Пізніше Білк позичив у армії кращий інструмент і залишив його собі після демобілізації. Після військової служби Білк приєднався до ковальської майстерні свого дядька і отримав відповідну кваліфікацію.

Білк грав із друзями в джазових колах Брістоля, а в 1951 році переїхав до Лондона, щоб виступати з гуртом Кена Кольєра. Лондон не сподобався Білку, тому він повернувся на захід і створив у Пенсфорді власний гурт під назвою Chew Valley Jazzmen, який був перейменований на Bristol Paramount Jazz Band, коли вони переїхали до Лондона в 1951 році. Тоді їхній агент організував їм шеститижневий виступ у Дюссельдорфі, Німеччина, де вони грали в пивному барі по сім годин на ніч, сім ночей на тиждень. У цей час Білк і його гурт розробили свій особливий стиль і зовнішній вигляд, що включав смугасті жилети та капелюхи-кокотки.

Повернувшись із Німеччини, Білк оселився в Плейстоу, Лондон, і його гурт виступав у лондонських джаз-клубах. Саме тут Білк став частиною буму традиційного джазу у Великій Британії наприкінці 1950-х років. У 1960 році їхній сингл «Summer Set» (гра слів із назвою їхнього рідного графства Сомерсет), співавтором якого був Білк та піаніст Дейв Коллетт, досяг п'ятого місця в британському чарті синглів, що започаткувало серію з 11 хітів. («Summer Set» також широко використовувався в суперечливому документальному телевізійному фільмі Даніеля Фарсона 1960 року «Living for Kicks», що був портретом життя британських підлітків того часу). У 1961 році «Аккер Білк та його Paramount Jazz Band» виступили на Королівському варієте.