(Wilkie Collins)

Колінз народився за адресою Нью-Кавендіш-стріт, 11, у районі Мерілебон, Лондон, у сім'ї відомого художника-пейзажиста, члена Королівської академії Вільяма Колінза та його дружини Гаррієт Геддес. Отримавши на ім'я ім'я батька, він швидко став відомим під своїм другим ім'ям, на честь хрещеного батька, Девіда Вілкі. У 1826 році сім'я переїхала на Понд-стріт у Хемпстеді. У 1828 році народився брат Колінза, Чарльз Олстон Колінз. Між 1829 та 1830 роками сім'я Колінзів двічі переїжджала: спочатку на Хемпстед-сквер, а потім на Порчестер-терас у Бейсвотері. Вілкі та Чарльз отримували початкову освіту вдома від матері. Сім'я Колінзів була глибоко релігійною, і мати Колінза зобов'язувала синів суворо відвідувати церкву, що Вілкі не подобалося. У 1835 році Колінз почав відвідувати школу в академії Мейда-Вейл. З 1836 по 1838 рік він жив із батьками в Італії та Франції, що справило на нього велике враження. Під час перебування сім'ї в Італії він вивчив італійську мову і почав вивчати французьку, якою згодом почав вільно володіти. З 1838 по 1840 рік він навчався в приватній школі-пансіоні преподобного Коула в Хайбері, де його цькував хлопчик, який змушував Колінза розповідати йому історію, перш ніж дозволити лягти спати. «Саме цей грубіян першим пробудив у мені, його бідній маленькій жертві, силу, про яку я міг би ніколи не дізнатися, якби не він... Коли я закінчив школу, я продовжував розповідати історії для власного задоволення», — згадував пізніше Колінз. У 1840 році сім'я переїхала на Оксфорд-терас, 85, у Бейсвотері. Наприкінці 1840 року він залишив школу і став учнем-клерком у фірмі торговців чаєм «Antrobus & Co», що належала другу батька Вілкі. Робота клерка йому не подобалася, але він залишався працювати в компанії понад п'ять років. Перше оповідання Колінза «Останній візник» було опубліковане в журналі «Illuminated Magazine» у серпні 1843 року. У 1844 році він подорожував до Парижа з Чарльзом Уордом. Того ж року він написав свій перший роман «Іолані, або Таїті, яким воно було; роман», який був поданий до видавництва «Chapman and Hall», але відхилений у 1845 році. За життя автора роман так і залишився неопублікованим. Колінз сказав про нього: «Моя юна уява розгулялася серед шляхетних дикунів у сценах, які змусили поважного британського видавця заявити, що він не може поставити своє ім'я на титульній сторінці такого роману». Саме під час написання цього роману батько Колінза вперше зрозумів, що його припущення про те, що Вілкі піде його шляхом і стане художником, були помилковими. Вільям Колінз хотів, щоб Вілкі став священником, і був розчарований відсутністю інтересу сина до цього. У 1846 році, за ініціативою батька, який хотів, щоб син мав стабільний заробіток, він вступив до Лінкольнс-Інн для вивчення права. Вілкі виявляв лише слабкий інтерес до юриспруденції і проводив більшість часу з друзями та працюючи над другим романом «Антоніна, або Падіння Риму». Після смерті батька в 1847 році Колінз випустив свою першу опубліковану книгу «Спогади про життя Вільяма Колінза, есквайра, члена Королівської академії», що вийшла у 1848 році.