"Піщані замки" паралельно зображують два Сінгапури: один – у Південно-Східній Азії, а інший – похований на західному узбережжі Мічигану. Окрім спільної назви, ці два місця мають напружені стосунки з піском. Сінгапур, Мічиган, був процвітаючим лісопильним містечком у кінці 19 століття, доки ерозія, спричинена масовою вирубкою лісів, не призвела до зсуву піщаних дюн навколо нього, поглинувши місто цілком. Так само швидко, як Сінгапур, Мічиган зник під піском, його тезка на Сході виник з-під нього завдяки освоєнню земель. Фільм вплітає розповідь, що переплітає ці два Сінгапури, щоб зобразити тимчасову природу людських споруд, побудованих і знищених нічим іншим, як піском.